“嫂子。”沈芳华低头规矩叫人，眉目间神情像极了小陶氏，不过五官却更像过世的沈父，有丝硬朗气。

秦把她拉到锦榻上坐着，又将一漆盒的点心推过去，只笑道：“四妹妹别拘束，想吃什么玩什么只管同我说。”

说罢，她盯着沈芳华好一通瞧。这对母女的来意她心里有底，就是为了徐太妃寿宴之事。老太太让她带两个姑娘同去赴宴，可三房这么多位姑娘，每个都去是不可能的，便要有所取舍，手心手背都是肉，伤了哪一位的脸面都不好，所以这为难的事就落到秦头上，怕也是老太太将这事交给她的主要原因。小陶氏早想让沈芳华去赴宴，所以听了消息第一时间就来了蘅园。

沈芳华垂头坐着，只有小陶氏与秦说话儿，秦听小陶氏拉扯半天，干巴巴地问遍她的起居饮食，却总也没进正题，便把话头转到沈芳华身上：“四妹妹马上要及笄了吧？她是咱们大房嫡出的姑娘，这及笄礼可不能马虎。”

小陶氏怔了怔，忙接话：“十一月初十，再有三个月就是。我也正愁她这及笄礼呢。”

“这有何可愁的，三妹妹年前不是才办过，按着她的旧例一样操办便是。”秦装作不解，果见小陶氏面色一苦，沈芳华的头垂得更低了。

“三姑娘的及笄礼，是老太太亲自开口大办的。”小陶氏笑得苦涩。

沈芳龄极得老太太宠爱，她的及笄礼既有老太太的吩咐，又有宋氏的督办，还有个主持中馈的能干大嫂邱清露，那声势可不是其她姑娘能再有的。

秦点头，不再多问，便听小陶氏咬牙又道：“及笄礼倒是次要，只是这孩子年纪大了还是要挑门可心的婚事才好。可惜她是个锯嘴葫芦，见了外人不说话，这么些年也没出过府，外头人都不知道她，我担心……”

话说半截沈芳华脸已红了，不自在地说了句“娘”，秦便按住她的手，朝小陶氏感慨：“婆母说的这些，我也明白，从前在家的时候，我母亲也总替我操心这些。”

纵然秦未曾生养，也能体会小陶氏这番心情，毕竟沈芳华是她在沈府唯一的亲生骨肉。

“有些事老太太年纪大了一时顾及不到，但心里肯定是有数的，婆母不必太过忧虑，再者芳华是咱们大房的娇客，镇远侯的亲妹妹，不论是笄礼还是婚事，都不会马虎的。”秦安慰她。

“那……那……”小陶氏仍不放心，可待要直问却又顾着脸面，便支吾起来。

“婆母心里那事我也不能拿主意，但晚些时候我去见老太太时会同她商议。四妹妹大了，也确实该往各府略走动走动才好。”秦道。

“我的儿，多谢你了。”小陶氏松了口气，起身带着沈芳华告辞。

送走小陶氏，秦捧着碗酥酪坐在院里的藤摇椅上歇神。

藤摇椅随着她的脚尖晃晃悠悠，摇得她慢慢闭了眼，倒是没睡着，不过闭眼想事。

想的正是小陶氏母女。

这小陶氏是沈浩初亲母族中的旁支，家世一般，为人懦弱，大陶氏病重之时怕自己走后继室苛待沈浩初，所以看中性格软弱的小陶氏，在死前千方百计促成这桩婚事，让小陶氏嫁进沈家做了填房，可不料小陶氏太过懦弱，任人拿捏，又不得沈侯宠爱，无力中持府中中馈，被二房压得彻底。

老太太从前大约也有心扶她，故将她叫到身边亲自教导，对外只说让她晨昏定省，可