刘氏连忙换上入宫的服制，宋如锦也换了身鲜亮衣裳。这时候，老夫人院子里的人来报，“夫人，老夫人她……似乎中风了！”

刘氏一惊，“怎么回事！”

“昨儿晚上，老夫人贪凉，开窗户吹了一宿冷风，今儿一早便麻了半边身子，话也说不清楚。”

刘氏赶忙道：“快去请太医！”望着镜中按品大妆的自己，神色微微犹疑。

老夫人病重，她若不管不顾地进宫看闺女外孙，可是要落人话柄的。

“宿主，你娘亲想进宫看你姐姐，但老夫人不能没有人照管。”

宋如锦衣裳都换好了，自然是盼着进宫的。但她转念一想，自己每日上宗学，去凤仪宫是常有的事，刘氏若想看一眼宋如慧，还要层层往上递折子请命。

她迟疑道：“娘，要不我留下照看祖母，您进宫去瞧瞧姐姐？”

刘氏心中一讶，没想到宋如锦这么懂事，揉了揉她的脑袋，“好孩子。”

深秋天气，菊花拔蕊怒放，傲霜吐艳。花房也培育出了绿菊墨菊这样的珍稀品种，宋如锦将不同颜色的各折了一支，带去了慈晖堂。

老夫人额上围着鸦青色金菊纹抹额，身下垫着厚厚的棉被。半边身子瘫住了，脸也僵着，看上去木木的，没什么神气这几个月来，老夫人本就缠绵病榻，现在看着，似是越发不好了。

“祖母，您看，这些秋菊开得多盛。”宋如锦寻了个矮瓶子，把各色秋菊插了进去。细长的花瓣托着花蕊，有如团团球。

老夫人的眼珠子随着宋如锦的动作转了转，片刻之后，终于认清了来人，“锦姐儿……”

“祖母，我在呢。”宋如锦沿着床边坐下，笑着说，“您还不知道吧？今天皇后娘娘生了皇长子。”

老夫人如今听不清东西，见宋如锦嘴唇动了，便劲儿去听，好半晌喃喃问了一句，“什么场子？”

宋如锦便凑到老夫人耳边，一字一句道：“祖母，是慧姐姐，刚刚生下了大皇子。”

老夫人这回听清了，高兴地笑了起来，“好，好，给慧姐儿买杏仁膏吃去。”

老夫人有一半脸动弹不得，笑的时候便歪着嘴，看起来既可怜又滑稽。

宋如锦却是鼻头一酸。记得小时候，宋如慧尤其爱吃八珍楼的杏仁膏，老夫人便允诺她，每背十首前人诗词，就奖励她一两杏仁膏。那些日子，宋如慧每天都抱着书苦读。偏宋如锦也是个嘴馋的，宋如慧又一向让着妹妹，好不容易得来的杏仁膏，泰半进了宋如锦的肚子。

这么多年过去了，就连杏仁膏甜甜腻腻的滋味，宋如锦都已忘得差不多了，想不到老夫人还记得这样分明。

这时候，采杏端了一碗药过来，“老夫人，该喝药了。”

黑漆漆的药汁，还没下肚就泛着苦味儿。老夫人板着脸，一口也不愿意喝。

采杏无奈道：“旁人都说老小孩儿，我还不信，现下看了老夫人才知道这话不假！二姑娘，您别看老夫人位高年长，到现在还像孩子一样怕喝苦药呢！”

“让我来喂吧。”宋如锦接过药碗，采杏托着老夫人的后背，在她身下放了一只大迎枕垫着。宋如锦拿汤勺舀着药，吹凉之后，送到老夫人的嘴边，“祖母赶紧把病养好，将来大皇子还等着唤您外曾祖母呢。”

老夫人神一振，张口把一碗药喝完了。此后只有宋如锦喂药她才肯喝。

宋如锦便向宗学告了假，留在慈晖堂照料老夫人。直到皇长子满月，宋如锦才再次进宫。

天气渐凉，凤仪宫内点着炭盆，温暖如春。宋如慧穿着宽松的柔绢衣裳，半靠在黄花梨坐榻上看琴谱，看见周身裹得严严实实的宋