严宵寒破罐破摔地全招了：“山庄的厨子是江南人，靖宁侯长在北方，不知道江南咸鸭蛋个个出油，竟全是腌出来的。”

“据靖宁侯所言，他在军中时，吃到的咸鸭蛋多数味道苦涩，或有臭气，十个中倒有一半是没油的，还以为天下所有咸鸭蛋皆如此……他如今才知道南方腌制方法不同，所以自己也想试试。”

元泰帝先是觉得好笑，听到军中那段时笑容淡去，到最后，只剩下全然的沉默，一点点怅然，和几乎微不可察的愧疚。

严宵寒见他不言不语，好似出了神，轻声道：“陛下？”

元泰帝微微阖目，喃喃道：“靖宁侯，傅敬渊……”

当年他在黄金台上目送少年将军背影远去，内心滋味与眼下何其相似。只是那时他们谁也没想到，终有一天，靖宁侯与元泰帝会走向截然不同的两端。

这一去，就再也没有回头。

良久，元泰帝才道：“再过一阵子，万寿节赐宴时，你让他回来罢。”

严宵寒垂眸，遮去眼底一闪而过的嘲弄，恭敬道：“谢陛下隆恩。”

“没别的事了，你退下吧。”

严宵寒再度行礼，正要告退之时，冷不防元泰帝忽然叫住他，没头没脑地问：“傅深那咸鸭蛋……腌的如何了？”

严宵寒驻足，略一思索，答道：“不瞒陛下，依臣愚见，可能……不怎么样。”

元泰帝坐直了身子：“嗯？说说。”

“手劲太大，”严宵寒坦然地道，“一筐鸭蛋，还未封坛，已被他捏碎两个。”

元泰帝终于大笑起来。严宵寒躬身退出殿外。

春日暖风吹过，他背后竟也丝丝发凉。严宵寒独自在青砖宫道上走着，越想越觉得讽刺，到最后甚至忍不住笑了起来。

路过的宫女太监见他形如癫狂，笑的令人毛骨悚然，吓得远远躲开，压根不敢往他面前凑，生怕触了这个疯子的霉头。

元泰帝如今真是年纪大了，还学会缅怀惋惜了。

金吾卫惹出的乱摊子自己拾不了，转头把严宵寒找回来。这下元泰帝终于知道了谁才是真正得用的能臣干吏。他觉得委屈了严宵寒的同时，又想起傅深，再被严宵寒三言两语地一忽悠，元泰帝那颗铜浇铁铸的圣心里，终于产生了一点微末的愧疚。

也许是在他的印象里傅深一贯刚硬，很少有主动退让的时候，因此傅深离开京城安心休养，甚至归隐田园腌咸鸭蛋的行为，在元泰帝眼里都是少见的识相。也正因如此，他终于可以居高临下地怜悯这个解甲归田的残废将军，甚至动了恻隐之心，才格外开恩，给了他一个重返京城的机会。

“真是笑死人了，”严宵寒大不敬地心想，“你怎么不想想是谁把他逼成这样的？”

而帝王终究是帝王，愧疚只有一时片刻，忌惮却永远都放不下。严宵寒知道他见不得傅深好，哪怕是在腌咸鸭蛋上天赋异禀也不行。

好在不需要做太多的退让，只要告诉他咸鸭蛋腌的并不成功，元泰帝就会自以为是圆上自己的幻想和猜疑傅深终究是个凡人，善于领兵打仗又如何，下了战场，还不是连个咸鸭蛋都腌不好？

这逻辑愚蠢的令人发笑，但就是这点畸形的满足，已经足以在束缚傅深的层层铁镣上撬开一条缝隙。

从某种意义上说，严宵寒和傅深真是般配的天造地设，傅深是个将才，严宵寒是个人，这一手绝地求生、绝境翻盘的本事简直如出一辙。

出了宫门向北走几十步，飞龙卫仗院近在眼前。严宵寒敛笑意，推门进去，堂上围坐的众人就像看见了什么稀罕物，纷纷起身：“大人！”

“大人回来了！”

“谢天谢地！”