：“公子从北边来，可曾听说过靖宁侯傅将军归京的消息？他老人家衣锦还乡，不知是何等排场哩！”

肖峋险些被茶水呛死，那年轻公子扬起长眉，饶有兴致地道：“这倒不曾看见。不过我看兄台似乎对傅……这位靖宁侯所知颇多？”

“谈不上谈不上，”那人边笑边连连摆手，“我们这些往来南北的商户，谁不能说上两件傅将军的轶事！他老人家镇守北疆这些年，路上太平，生意比以前不知好做了多少。就是京中百姓提起傅将军来，那也无不敬佩。你不知道，去年傅将军率北燕铁骑大败鞑子那会儿，我从北边贩皮毛回来，大街小巷传的纷纷扬扬，说‘傅帅在北疆，京师乃安寝’。茶楼里说书的，唱曲儿的，戏园子里演的，都是他。”

北燕铁骑号称大周北境防线，自建立以来，一直由傅家辖制。其前身为颖国公傅坚统领的边防驻军。

中原人将统治北方草原的游牧民族称为鞑族。数十年前，鞑族内部动荡分裂，部分部落被迫西迁，与西域胡族、粟特等民族通婚往来，被称为西鞑；另一部分则占据中部和东部较为富饶的草场，称为东鞑。二十三年前，元泰帝孙践祚不久，东鞑数个部落悍然入侵大周。鞑族人所到之处，烧杀抢掠，十室九空。数以万计的百姓被战火波及。先帝在朝时承平日久，群臣怯战，东鞑挥师南进时竟有半数大臣上书请求和谈。

元泰帝正值盛年，不肯以天朝上国之尊向区区蛮夷低头，恰好傅坚从岭南转调甘州节度使，元泰帝便令其调甘、宁、原三州驻军抗击蛮兵。傅坚及其二子、与麾下一众将领集结十万军队，肃清了关内鞑族。傅坚长子傅廷忠甚至越过长城，率军长驱直入草原腹地，差点打下东鞑王城，因中途傅坚病故才未能成行。此役后，傅坚追赠颖国公，上柱国将军，傅廷忠袭颖国公，节制甘、宁、原三州军事。二子傅廷信封辅国将军，节制燕、幽州军事。

这两位为大周筑起了一道铁打的北境边防线。傅家人所统领的边军被称为北燕铁骑。自元泰六年至元泰十八年，这十年里，在北燕铁骑的威慑下，边境再未起过战事。

直到元泰十九年，傅廷忠被东鞑人暗杀，东鞑与北境柘族结为联盟，再犯大周。傅廷信率孤军深入重围，最终战死沙场。当年兵临城下的旧事险些重演，可此时已不像当年那样有大批兵良将可用，元泰帝亦不复早年锐意进取。主战派与主和派吵了好几个早朝，终于做出了一个最糊涂，也是最明智的决定。

他们将傅廷忠的长子、未及弱冠的傅深推出来，推上了战场。

选出一个傅家人，是因为东鞑与姓傅的有深仇大恨，此行就是为报仇而来；而傅深早早从军随父叔历练，也勉强算得上是“将帅之才”。可放眼历朝历代，哪有饱食终日的大臣们龟缩在后方，让一个少年去面对豺狼虎豹的道理？

不幸中的万幸，傅家可能真的是一窝将星集体投胎，傅深青出于蓝而胜于蓝，是个不世出的领军奇才。

唐州、宣州驻军尾大不掉，傅深被推出来时就没指望过能从自己人那里获得帮助，干脆撇下汉军，以开商路、准内附为条件借来了西鞑野良部骑兵。傅深拢北燕铁骑，在燕州三关迎战柘族主力，野良骑兵则自西北包抄鞑柘联军，解了北疆之危。

战后野良部内附，骑兵混编入北燕铁骑。傅深以战线过长、调动不便为由，将甘宁二州边防军权交回中枢，专注经营原州、宣怀、燕州一线边防。三关之战后，傅深正式出任北燕铁骑统帅。因傅廷忠傅廷义相继过世后，傅坚第三子傅廷义袭了颖国公爵，故傅深改封为靖宁侯。

以傅深力挽狂澜之功，本来可以名正言顺地封个国公，可这时又老成持重的大臣跳出来反对，说傅深年纪太轻，恐难服众陛下竟也听从了。

明眼人都看得出陛下这是被傅家搞怕了，生怕他们家搞出个“万世流芳”的颖国公来。

可有些人注定就是要逆流而上。短短数年，靖宁侯傅深手握燕关铁骑，一跃成为大周的中流砥柱，当仁不让地坐稳了鞑柘两族眼中钉肉中刺的位置。这些年北疆安宁，北方百姓安居乐业，大半是他的功劳。傅深只要身在军中，哪怕坐着不动，当个吉祥物，就是对北方异族的最大威慑。