“政老，可是出了什么事？”一名清客察觉异状，连忙开口询问。

“各位，且来看看这两份答卷，乃今年金陵县试府试头名所做。你们觉得如何？”贾政长吁一口气，将两张信纸递出去。

“好高妙的言论！知微见著，辩口利辞，条理清晰，果然不负案首之名！此人将来必定大有作为，若政老有意，在下愿去金陵替您招揽。”一名清客当即拱手请命。其他清客见没抢到好差事，只得把答卷狠夸一通。虽然言辞有些夸张，却也算真心实意。

贾政回信纸，仔仔细细叠好放进怀里，忽而仰首大笑，“哈哈哈，这答题之人本就是我儿贾环，谈什么招揽不招揽！”

“若我没有记错，三爷今年才刚十二，竟能做出此等锦绣文章……”清客们纷纷露出讶异的表情。十岁出头的秀才，怎么着也配得上‘天才’二字。

“虚岁已经十四，不算小了！能有此作为，可见在金陵没有虚度华年。”贾政谦虚几句，摆手遣散清客，笑眯眯往正院去。

“母亲，儿子今日有一大喜之事需禀告您知道。”甫一进门，贾政便朗声开口。

贾母见儿子失了平日的沉稳，颇有点得意忘形之态，不禁好奇道，“什么大喜之事？”宝玉被一通杖责，如今还躺在床上下不来，再大的喜事，听到耳里也不觉得如何了。

“可是老爷要高升了？”陪侍一旁的王夫人目露期待。

“并非我要高升，”贾政有片刻不虞，很快又堆上笑，拿出两张答卷递给贾母，“儿子刚得了消息，环儿中了这次县试府试的头名，这是答卷，你们看看。全文行云流水，逻辑紧密，可算是上上之作。以此等扎实功底，拿下院试头名亦非难事。环儿一去五年，病中亦不忘苦读，儿子实感欣慰，来的路上已经想好了，立时派几个得力下人去金陵照顾他们母子，待院试结束便接回来悉心教导，好为我贾氏一族再添荣光！”

贾母几乎快忘了这个庶孙。若换一个时机叫她知道这事或许会高兴一场，但宝玉刚被儿子杖责贾环就冒出头来，这是生生打宝玉的脸啊！她无论如何也高兴不起来，却也知道子孙出息了贾家才能永葆昌隆，只得点头应允，最后不忘提醒道，“接他回来可以，却绝不许越过宝玉去！自古嫡庶有别，这话你记住咯！”

贾政满口答应。母子两商量半晌也没定下这事该由谁去办。

王夫人心里翻搅着惊涛骇浪，偏脸上不能表现出来，趁着母子两喝茶的间隙插口道，“我看不如由赖大管家去吧。赵姨娘母子被送去庄子五年，心里少不得落了埋怨，叫赖大去一则显示贾府对他们的看重，平了那点子怨气；二则到了年底，正好叫赖大去老宅看看，走访各位族老，顺便筹办祭祖事宜。”

“怨言？他敢！”贾母竖起眉毛怒斥。

贾政面露不虞，思及贾环那孤鬼一般的怪脾气，心中喜悦不消减几分，又想起不成器，整日里偷吃丫鬟嘴上胭脂的宝玉，还是觉得孤鬼总比草包强，遂点头应允。

王夫人抿嘴淡笑，眸色却暗沉下来。

☆、十八

回了上房，王夫人再也撑不住脸上的假笑，一手拂落茶杯，咬牙切齿道，“好个老李头，说什么不务正业难成大器！这是糊弄谁？当真小看了