盥洗已毕，赖瑾起身去了厅堂。彼时林如海、赖尚荣、沈轩、贾琏、薛蟠等都在席上坐着。因有外男在，黛玉并不曾出来吃饭，只是由小丫鬟将饭菜端回绣房中食用。赖瑾上前给长辈和各位兄弟们见礼，得到应允后，方才坐下。

食不言，寝不语。吃过饭后，众人齐聚林家书房，果见林如海开口问道：“贤侄昨夜究竟见了什么人，可有什么获？”

贾琏整理一番思绪，开口说道：“那两人自称是漕帮大当家和二当家，因最近生意越发不好做，所以想另寻一些出路。只因打听到我的身家背景，又知道我与林姑父和赖伯父的关系，方才与我结交。不过我观其言语神色，恐怕这件事情他也不是最后能做主的。不过是背后那人推出来与我们先行接触罢了。”

林如海和赖尚荣两人对视一眼，只觉得和他们推测的相差无几。赖尚荣沉声说道：“我记得当年义忠亲王老千岁还是太子的时候，这江南官场有泰半人脉都是他的门下。其中便有一条传闻，说前太子已经拉拢了当地贩卖私盐最大的势力漕帮，一面以官盐谋取政绩，一面贩卖私盐谋取暴利以笼络其他官员。不知这传闻是否属实？”

林如海紧皱眉头思讨半日，方才颔首说道：“老夫刚来江南官场之时，自然也听说了这个消息。只是这么多年以来，义忠亲王老千岁的门下向来少与漕帮之人正面交道。因此其具体情况如何，我竟也不太知道。”

赖尚荣缓缓说道：“如今陛下旨意，叫我们肃清江南官场。说白了也是有铲除异己之意。想必这些个官员瞧见形势不好，因而狗急跳墙，联起手来对付我们也未可知。”

林如海没有答话。不过看来他心里也是这么想的。如若不然，林如海在江南官场也算是经营数载，老树盘根，又岂会轻易被人下了毒，以致性命垂危？

这厢贾琏看林如海二人思讨半晌也不说话，不禁有些急切的催促道：“我如今已经和漕帮的人接洽上。观其形色，他们虽然对我未必是全然放心，但也隐隐信了大半。接下来我该如何举动，还请两位老爷示下。”

林如海回过神来，冲着那贾琏说道：“你再说说你们昨日具体都谈了什么？”

贾琏回忆道：“昨儿晚上也没说的太多。我只说我对贩卖私盐也很有兴趣，但是更担心国法律例，传出去恐怕是削爵抄家的大罪，竟不敢草率决定。他们便也随意应付了一些话。大家便开始吃酒取乐。想必是还不怎么相信我，需要再观察一段时间。我这边害怕问的多了反而引起他们的怀疑，倒也不敢表现出太着紧的样子。只是无可无不可的吊着他们。和平日里逢场作戏差不多。”

林如海和赖尚荣点了点头，说道：“是了。如此才证明他们是真的想同你做这笔生意。既然如此，你便依着本性继续和他们周旋就是。左右我们还有一年的时间，也并不急切。而他们率先找你也必然有拉拢你的缘故。只怕忍耐不了多久便要找你细说。你自己掂量着火候，先同他们周旋着罢。”

贾琏闻言，表示明白的点了点头。然后刻意看了赖瑾一眼，斯斯艾艾的不好说话。

赖尚荣于昨日已从赖瑾口里得知贾琏如此配合的缘故，心中好笑，面上却径自说道：“你放心。此整肃江南官场，必然会腾出不少空缺。你又是自告奋勇拾这群贩卖私盐的。倘或真的奏效。无异于断了某些人的爪牙。于你自然是功不可没。凭借此功劳，我和林大人再一同上书举荐，相信请圣上将你调到江南来，也是十有八、九，水到渠成的事情。”

贾琏听了，心中越发振奋。当即拍着胸脯打包票，只说定然促成此事。

林如海和赖尚荣二人但笑不语，倒也鼓励了贾琏好些话。无非是以利诱之，说的人别有用意，听的人自然也是想入非非。一时间唯有赖瑾和沈轩两人看得偷笑，也不与众人理论。

如此这般又过了两三个月，贾琏这厢