乾元帝摆手说道：“代天使团于三日后出发。你目下便家去打点拾罢。”

赖瑾浑浑噩噩的点了点头，起身家去不提。

且说他归家之后，将圣上有旨命他为钦差，随同太子殿下去往西北犒赏三军的消息说给家人听。赖家众人闻言，喜不自胜。各个呼天拜佛的庆祝亦不必细说。赖瑾又将沈轩灭杀北蛮可汗，俘虏左贤王的消息说给赖家众人听。大家越发唏嘘感叹，感慨世事际遇之变化莫测。并嘱咐赖瑾此番前去，要好好对待沈轩，一来这孩子从小吃的辛苦太多，二则沈轩此番建功，已经入了圣上青眼。想必自此以后，青云直上指日可待。赖家如今也入朝为官，自然需要这样的臂膀助力。

赖瑾淡然微笑，满心想着去见少年玩伴，并不将赖家的陈述利害放在心上。

三日之后，前往西北犒赏三军的钦差使团已经整装待发。其中以太子为首，翰林院编修兼中书舍人赖瑾为辅，其护卫赞礼者共计三百余人，携带户部颁发之钱粮缎，工部发出之御酒六百坛，着礼部加封，解往西北大军之前，犒赏三军。

是日，使团出发。一路舟车劳顿，风尘仆仆不必细说。只越往西北行进，气候越是荒凉契阔，天越高，云越淡。太子殿下纵马前行，视线扫过身后的探花郎赖瑾，见他小小年纪，气质沉稳平和，一路走来虽然不曾矜夸显露，但马上功夫纯熟湛，大抵比自己还要小两岁，如今竟也练得文武双全。不由得开口笑道：“向来听人赞今科探花郎绝代风姿，才情高绝，今日一见，竟比孤还小一些。”

又问道：“你今年多大了？”

赖瑾微微一笑，立刻应道：“回太子殿下的话，微臣年十三。”

太子略有惊讶的说道：“你竟比我小了三岁。果然是江山代有才人出啊！”

赖瑾立刻谦逊的回了几句。他又是那个牌面上的人，岂敢同太子殿下相比？如今信口胡言倒不要紧，待到他日牵扯，少不得又是一条罪状。赖瑾生性谨慎，岂可落下这种把柄？

太子和赖瑾一路闲谈，只觉得这人年纪虽小，见识却广。且言谈之间并不似那等狂儒轻率肆意，反倒是言之有物，条理清晰。越发觉得得遇知己，一时便起了招揽之心。不过他也明白他父皇对赖瑾的看中，这少年探花可是百年难得一遇之英才，也是本朝年纪最小的进士。父皇青睐此人，想必是有大用，他虽然对赖瑾也有好感，倒也不急于一时。

这么想着，太子的态度越发谦和温润。两个人一个有招揽之心，一个有奉承之意，言谈之间自然越发相契。不知不觉便到了西北境内。得知天子使团已经抵达西北的冯汉立刻派人前去接应。

而这厢向来沉默寡言的沈轩奉命迎接天子使团，再看到使团副使钦差竟然是自己心心念念的少年竹马时，一张面瘫脸越发呆愣了。

前来接应之兵将何其多，然而赖瑾却在人群当中一眼认出了自己的少年好友沈二。八载春秋倏忽而过，如今已经约有十七八岁的青年身材颀长，面目清秀，在长年累月的风沙侵袭下，肤色是泛着金属色泽的古铜色。因长时间战场厮杀，戎马骑射，青年的身材显得异常魁梧壮硕，却又并不让人觉得笨重。就仿佛是一只身段苗条的猎豹一般，虽然身段修长，但举手投足间透露的都是一种流畅的力量。一身擦的晶亮的盔甲穿在身上，眼眸坚定，棱角分明，眉宇间的憨厚被坚毅犀利所取代。唯有在看到自己的一瞬间，青年的脸色才瞬间变得呆滞。

时光荏苒八载已过，当年的富家子弟和豪门奴仆转眼变成了翰林清贵，与少年将才。人生际遇如此变幻莫测，叫人不得不嗟叹庆幸。

沈轩想着，打马而上，走至赖瑾跟前，直勾勾的说道：“你可是恩人家的小少爷？”

一旁的太子自不晓得赖瑾与沈轩二人间的旧事。之前见圣上独钦点了赖瑾为