是这个月就得参加童试了。可有把握？”

赖瑾开口应道：“不过尽我所能矣。”

贾母点了点头，又嘱咐两句。贾宝玉便进来请安。贾母少不得又嘱咐贾宝玉几句，这才放了几人出去。

众人又去见了王夫人，彼时薛姨妈正同王夫人说话，瞧见秦钟，不夸赞一回，又给了表礼。方同赖瑾说笑道：“听说你这个月要参加童试，可有把握？”

赖瑾依旧将之前回贾母的话又说了一遍，王夫人和薛姨妈少不得勉励一番。又赠了些上等的笔墨纸砚以作鼓励。王夫人又告诫宝玉道：“你常日间同瑾儿一起念书，也该学着他的上进才是。”

贾宝玉含含糊糊的应了。又出来书房中拜见贾政。这里王夫人便命大丫头金钏儿将人送出院子。那金钏儿向来是同宝玉玩笑惯了的，瞧见他如今这番郑重模样，不开口调笑道：“好好的一个爷儿们家，见了老爷就是这般的缩头缩脑。往日间缠着我们讨胭脂的灵劲儿跑哪儿去了？”

正巧碰见被王夫人叫过来问话的袭人。听了这话，袭人当下落了脸面，只淡淡看了金钏儿一眼，便拽着宝玉过去说道：“此去学上念书，竟不必时时刻刻想着家里头。要仔细听先生的话，记得添换衣裳，记得叫小子们时常添换手炉脚炉的炭火才是。”

贾宝玉因先前之事，对袭人自比别人不同。如今少不得一一应了。

金钏儿自然也晓得贾宝玉待袭人不同，又见王夫人如今也越发看重，少不得开口赞道：“袭人姐姐做事就是周全得当，没有想不到的。”

袭人闻言，冲着金钏儿勾了勾唇角，少不得寒暄两句。又给赖瑾和秦钟见礼，直等着众人出院门进书房了，方才进屋去回王夫人的话。这厢贾宝玉也不忘同袭人细细吩咐几句闺阁家务之事，很是显得亲亲热热。金钏儿见状，没甚意思的撇了撇嘴，转身去了。

且说众人拜过贾政之后便去义学念书。因义学的先生早得了赖尚荣的嘱咐，知道赖瑾今岁要下场科举，少不得于闲暇之时越发提点教导。竟也不必他随着众学童一起念书，只跟着不上课的先生们讨教课业，或者练习策论便是。

如此过了又是半个多月，童试开始。

赖瑾经赖尚荣悉心教导，磨砺多年只待今朝，果然是一举通过，便只等着四月的县试和府试。接连三场之后，已经是五月初旬，天气转暖。

这日放榜过后，赖瑾穿着一身月白长袍同赖嬷嬷一起去荣府请安。刚走到荣庆堂外，只见鸳鸯站在阶矶上，笑意盈盈的说道：“秀才老爷可算来了，老太太在屋里等了好一时呢！”

赖瑾赧然一笑，冲着鸳鸯笑道：“鸳鸯姐姐说笑了。”

鸳鸯但笑不语，亲手掀开帘子将赖嬷嬷并赖瑾两人让了进去。正厅内贾母并合家女眷都坐着，赖瑾上前见礼道：“给老太太请安，给两位太太请安。”

贾母笑的合不拢嘴，连忙摆手说道：“快起来，这段日子不见，消瘦多了。想是这接连考了几场，累坏人了。”

赖瑾微微一笑，深有体会的说道：“世人都说书生手无缚鸡之力，哪知道若果真体力不好，连这几场考试都坚持不下来，更别提及其他。”

王夫人因挂念着叫宝玉明年下场，听闻此语，越发关注的拉着赖瑾的手问道：“好孩子，和我说说。那科考场中都什么样？”

赖瑾自然知道王夫人的心思，便将自己所经历的一一说了，其中还夹杂着因为自己第一次下场而疏忽的东西，王夫人仔细听着，认真记了。方才笑道：“真是不容易。可见这读书科考乃是世上最为难之事。”

薛姨妈一旁笑问道：“前头报喜的吵吵嚷嚷，只知道瑾儿是中了，却不知名次如何？”

赖瑾继续笑答道：“府试第三名。”