老先生。”陆宴初回视线，目光却蓦地停顿在半空，怔怔望着桌上笔筒，他痴痴盯着，一时竟无法醒神。

“那是赵夫人送给老夫的竹雕笔筒，上次听你提及古松仙鹤佛拜寿竹雕，看来陆大人在这方面很有涉猎，怎么样？依你看，这个竹雕可还算不错？”

“晚辈只不过……”陆宴初蓦地蹙眉，“赵夫人？”

“对，赵夫人是德善书院院长，心地非常善良的一位夫人。”

“您唤她夫人？”

“嗯对，赵夫人膝下还有个孩子叫福宝，这孩子早慧，十分懂事明理，在学业上若多加指导，指不定日后能成个小神童。不过赵夫人与寻常爹娘倒是不同，并未强逼孩子埋头苦读，说是让他无忧无虑长大就好，这确实是个新奇的想法。”提起这一对母子，曹筵及嘴上话语情不自禁热络起来。

陆宴初细细打量翠竹竹雕笔筒，不知为何，脑海里总会想起他书房里的那个……

“晚辈能不能拜访下赵夫人？”下意识脱口而出，陆宴初心知唐突，连忙补充道，“有关竹雕方面的问题，晚辈想向她请教一二。”

犹豫片刻，曹筵及唤来老婆子，让她领他去下西院试试运气。

跟着曹老夫人踏入下西院，陆宴初候在院中。这里比上西院略小些，风格却温馨童趣，桐树下吊着秋千，草丛里置着小木马，处处都透着小孩玩耍的痕迹……

须臾，曹老夫人走出来，瞧面色，似是不成。

“陆大人，陈婶子说福宝娘昨晚受了惊吓，身子略微不适，正歇息着，不好打搅。”

颔首，陆宴初笑道：“原本就是晚辈唐突，本也不是什么重要事情，多谢曹老夫人。”

再度告辞，陆宴初回头瞧了眼下西院，突然不懂心中那股莫名其妙的悸动是为什么。难道他还指望着能从这些不相干的线索里找到她吗？这些年，真的都够了。

过去数载，他曾想象过无数种可能，恨也罢怨也罢，她若好好活在这世上某个角落，只能证明他从头到尾不过是个笑话。

她若不在……

罢了，还是当他是个笑话吧！

但从今日起，再也不是，一切都到了结束的时候，他早该斩断心底的执念！

行出德善书院，陆宴初站在树下，等候前去牵马的随从。

斜南方，一行三人慢悠悠自不远处走来。

为首的是两个大小不一的男孩，大的拎着几株细细的小胡萝卜，小的怀抱着只肥嘟嘟的兔子。落后他们几步的是手位持皮鞭的亭亭少女。

“学成哥哥，你和慕春姐姐以后都会待在书院了吗？”

“估计是吧！”高他一头的男孩撇嘴，“烦。”

“为什么烦呀？你们不想和福宝待在一起吗？”

少女卷着皮鞭，插话道：“福宝你不知道，这儿哪有京城和边疆好玩？等有机会我们带你……”

循声抬眸，陆宴初定定望着那个叫“福宝”的小男孩，这就是曹老口中的那娃娃？

长得确实眉清目秀，只是他这张脸……

陆宴初蹙眉，隐约觉得哪里有些不对劲。思索间，一株大拇指般粗的小胡萝卜突然骨碌碌滚落到他脚畔。

“哎呀……”惊叫一声，沈学成忙追过来。