平山村唐家,在地里忙碌的人抬头就能看到往赵家去的人和赵家那边传来的欢笑声,再对比院门关着的唐家，不有种鲜明的对照。

大山闷声不吭地划拉着地里的石头，将大块的石头挑出来，集中到一起后再挑出去,这种活累倒是不太累,就是繁琐,好在十个大汉子干活都不是会偷懒的,再有一天的功夫就能大致清理掉，余下的再慢慢拾掇便行。

其他人也偶尔会说句羡慕赵家的话,不说其他,光赵老三考上秀才后赵家那么些地一年到头就能省下不少的赋税，还不用服徭役了。有人突然提起：“赵家不是才交过代役的银子的么？转眼赵老三就考上了秀才,按说他们家就不用再服徭役了，你们说他们家会不会去衙门把银子要回来？”

虽说羡慕赵家如今的境况，可听到这话也有人吭哧吭哧地笑出声，赵老嬷什么尿性这村里的谁不清楚，很可能真会这么干。

大山抬头望了一眼赵家的方向，看到旁边同样闷声干活的李峰，压低声音叫他：“喂，峰小子，你说明哥儿看到这情况会不会难受啊？还有这赵家往后会不会再欺到他的门上？”

李峰也抬头眯起眼望出去，那一刹那，大山说不出是什么感受，总感觉峰小子跟他们这些乡里汉子太不一样了，就听他说：“不过一个秀才而已。”

这话听得大山牙根抽冷，咝，好大的口气，对他们乡民来说，秀才可是非常有地位有声望的，心中更加怀疑峰小子在回来之前到底是做什么的了，这气势绝对比余暮那个千总还要人。

“放心，秀才也不能够为所欲为的，再说就是做了官也有那被削官夺职甚至人头落地的，何况不过一个秀才。”又是冷冷的声音。

大山心里不由对峰小子带上了几分敬畏之心，原来因为自家哥儿对明哥儿存的担忧心思也去了几分，总觉得，峰小子就有护住明哥儿的能耐，希望这赵家不要自讨苦吃惹到峰小子的头上。

嘴上说着话手里也没停下，两个筐里石头装满了正要准备挑到专门堆放石头的地方去，路边赵六叔赶着牛车过来了，干活的汉子们欢喜地大声招呼：“六叔又来了？我们正等着你呢。”他们都是为着工钱来干活的，可这赵六叔却怪，不用明哥儿的工钱过来帮忙，每天从镇上回来后就赶着牛车过来了，用牛车装石头一趟趟地运走，让这些汉子们省力了许多。

原本见今日赵家的热闹，以为六叔多少会顾着那边一点，可眼下情形分明是赵六叔去都没去看一眼，回来后直接就将牛拉过来了。六叔与赵家的那些恩怨乡里人都知道，毕竟有大莲一条人命在里头，六叔难以放下这些恩怨也在情理之中，不是所有人家都将哥儿不当一回事的。

赵六叔笑呵呵的：“我来了可以让你们偷懒了吧，行了，车来了你们给抬上来吧，我给你们拉去。”

“哈哈，谢谢六叔了。”在六叔面前，谁也没再提赵家的热闹。

这已经是下午的时间，虽然还没到夏天，可一个个的也都满头大汗了。有人抹了把头上的汗，往院子方向一瞥，正好看到院门从里打开了，当下喜道：“大家伙的，孩子们给我们送吃的喝的来了。”

大家停下手里的活往那边一看，可不是，大山家的大毛带头，提了一大罐子的水，后面是二毛和六叔家的孙子小柱子合力抬了一个大篮子，里面肯定是吃食了，水最重，所以是最大的孩子提着的，再后面，一条黑棕相间的狗窜了出来，停在门口朝里面叫唤了两声，最后一个抱着布老虎的孩子走了出来，是唐春明家的小哥儿。

几个孩子带上一条狗往干活的地方而来，唐春明站在门口也没上前帮忙，就看着几个孩子吃力地抬着东西，走到一半，那边干活的汉子们都放下手里的活过来接他们了，先将大毛手里的那一个大罐子接了过去，大毛正朝那汉子说谢谢呢。

虽然说好了只给工钱不包伙食的，可到了下午的时候，唐春明都准备了馒头和水送过去，有时熬些大骨头汤，这些东西是他和张秀还有王莫一起准备的，王莫家的汉子也在这里干活，里正在安排人时其实不用唐春明提就把这两家的汉子排了进来，谁让他们两家的哥儿跟明哥儿要好呢，旁人也无话可说。

王莫家的汉子比大山活络得多，就是对上唐春明也是笑嘻嘻的，说多谢唐春明照顾他家哥儿，逗得唐春明直乐。

几个孩子手上空了笑嘻嘻地叫人，大毛二毛尤其开心，因为这两天峰叔叔放他们假了。以前跟着余暮叔叔练武，多半是边学边玩闹的，可余暮走了轮到李峰接手，他们的日子就不好过了，峰叔叔可没余叔叔好说话，规定了要蹲多长时间的马步，一点都不准偷懒。大毛懂事了咬牙坚持着，可二毛就想临阵退缩了，张秀起初也心疼二毛年纪太小这练武太苦了，让大山跟峰小子说说，不过等大山找过李峰说了一趟后，坚决将二毛送到李峰处由他管教，被李峰管教了几顿后如今他们最羡慕的人就是阿林了，峰叔叔为什么对阿林那么好却对他们这么的凶！还有峰叔叔给阿林做的有他个头那么大的木马他们也想要，峰叔叔太偏心了！

如今见了李峰，那也比耗子见了猫没好多少，刚跟他们阿爹耍赖，一见了李峰就没了声音了，乖乖地叫人。

唐春明留几个孩子在外面，自己回屋里，张秀和王莫都洗好了手将剩下的馒头端上桌，直接吃了起来，他们谁也没往赵家那边去，这个时候去赵家凑热闹岂不是戳明哥儿的心窝子。就是那沈夫郎，他家汉子身为里正没办法，可沈夫郎倒好，一大早就去了镇上看望怀了身子的哥儿去了。

张秀给唐春明递了一个馒头，又盛了一碗汤放到他面前，唐春明一边撕着馒头吃一边说：“刚在门口张望了一下，这赵家果然热闹，门口马车就停了好几辆了。哎，我说你们什么表情呢，这赵家的风光是赵家的，跟我又有什么关系，他赵老三就是考了举人做了官我还是一样的过日子。”见两人小心翼翼的模样，唐春明不在意地挥挥手，他是真没放在心上，一个秀才而已，当初他好歹也是重点大学毕业的，他弟弟春嵘读书也不错，不比赵老三差，这做人就更比他强出许多。

“你啊，真让我不知说你什么好，你看吧，这赵家出了个秀才以后村里的风向也要变了，往后赵家那对嬷么还不知要放出怎样的话来黑你的名声，虽然我们都清楚他们家是什么情况他们是什么样的人，可难有些人为了捧着赵老嬷说你坏话泼你脏水。”张秀担忧道，没想到赵老三真考中了，之前在明哥儿手上吃了亏，以赵老嬷的性子能放过？

唐春明嗤笑了一声说：“我关起门来种我的菜过我的日子管他们说什么去，再说赵老三是个读书人比谁都要面子，你们放心，有他在这对嬷么还真不敢做什么，否则岂不是坏了他的读书人名声，最多让他们逞逞口舌罢了。”这些对他唐春明来说真是不痛不痒的。

“你倒是心宽。”王莫说了一句，见唐春明是真的没怎么放在心上，不过这样也最好，省得往心里去了对身体也不好。

这天干活的人还没散去，唐春嵘就匆匆赶到平山村，他们在学堂里自然也得到了此次院试的结果，这平安镇一带去了七八个童生参加院试，最后不过考中了两个秀才，其中一个就是平山村的赵平川，唐春嵘一听就着急了，他再清楚不过赵家和哥哥之间的纷争，这下赵家得了势还不知要怎么欺负他的哥哥，下了学就往平山村赶，让人带了话给阿母，这晚就留在平山村了。

“哥，哥，你没事吧？”跑得额头上都出了汗的唐春嵘一见了唐春明就慌张问道。

唐春明抚额，一个个的都将他当成细的瓷器碰不得摔不得了？没好气地戳了戳他的脑门说：“不就是赵家老三考了个秀才么，我还等着你三年后的今天也考个秀才回来，真是，秀才有什么大不了的，你要是真担心赵家欺负人，那好，考出个举人回来压他一头。”

王莫回去照顾孩子去了，张秀还在，听到唐春明这大话噗哧就乐了起来。

唐春嵘羞红了脸，不过心里也琢磨起来，要真压赵家一头，必须得比赵老三考得更高，于是决定更加发愤起来，怎么也不能输给赵老三这个斯文败类，唐春嵘根本就瞧不起赵老三：“哥，你等着，我会考出来给你撑腰的！”

“好啊，这才叫有志气，眼前的这些算得了什么，以后等你考上了走出去看看眼界就知道了，这种小人根本不值得你花太多的心思浪在他身上，那小尾巴一抓一大把。”唐春明开启教弟模式。

唐春嵘听得迷糊，不太明白哥哥所说的东西，唐春明再接再厉说：“你说赵老三这样的小人最在乎的是什么？当初我是靠着什么跟赵家脱开了关系的？”

“名声？”唐春嵘这下反应过来。

“不错，这种人最好面子，虽然现在他中了秀才有人愿意给他做面子，可碰上了我这种不要面子直接撕破脸皮的，他赵老三敢动我？嗤，不是我瞧不起他，不过是他有他的软肋，他还要在考科举一途上继续走下去，那他就不得不顾及名声，不得不约束他的家人，好歹不管怎么说我也是养着他赵家的骨血的。”

唐春明直接给唐春嵘掰开了说，其他人也许会心存顾忌万事留一线，可对于他来说，什么面子名声最要不得，越是在意越是只会束缚了自己的手脚，当然他乐意旁人用这样的东西来束缚他们自己，唐春明就可以肆无忌惮地行事，反正他一个哥儿怕别人说什么，大不了拾了东西走人。

“哥……”唐春嵘似乎明白了什么，可心里又有些难过，要不是他没本事护不住哥哥，哥哥也不必宁愿污了名声也不愿意与赵家那样的人妥协吧。

“年纪不大就皱着眉头，小心变成个小老头，考虑那么多做什么，来了就安心住下来，晚上给你做好吃的，正好上午托六叔带了些肉回来。”唐春明没好气地撸了一把弟弟的头发过把欺负弟弟的瘾。

唐春嵘气呼呼地顶着一头乱发跑了，要不是顾忌着哥大着肚子他才不会不作反抗呢，张秀在边上看得好笑，说了唐春明一句，没这样欺负弟弟的。

此时的唐春明也没意识到他这一番话对唐春嵘今后的观念所产生的影响，生生把原来本性纯良的弟弟拐上了另一条道路。唐春嵘反复问自己，他的软肋是什么？他不要成为赵老三那样的人，可以不在乎表面虚浮的东西，可是，家人，阿母和哥哥却注定要成为他的软肋，那么，唯有变得更加强大才能保护住自己的软肋。

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安平县。

县城里比乡镇更早一步得到院试的结果，早先从镇上回到城里的滕煜也是关注院试的人，陈掌柜也一早拿到了院试中秀才的名单，当他们看到院试的案首名字时都愣住了，揉了揉自己的眼睛，真没看错。

你道此次院试案首是谁？正是那来过听景阁的书生陶公子，当初陈掌柜不过是抱着普遍撒网的念头为听景阁做个好名声，没想到就网到了一条大鱼，想到当初那陶公子略带窘迫与羞涩的神情，陈掌柜怎么也没想到他的学问如此之好。

“少爷，我这就去打探打探陶公子落脚的地方送份大礼过去？”陈掌柜建议道。

“也好，不过不必再提当初的事，切记我们听景阁不可将当初的事当作施恩一般，要记得，我们只是买卖人，一手交银一手交货的，为的只是结个善缘，不管是哪个人都不欠我们听景阁什么。”滕煜敲打陈掌柜，对读书人来说最要紧的就是面子，若是让人知道了听景阁摆着施恩者的角色，恐怕只会惹来那人的不快反而会对听景阁不利。

“是，少爷，我记下了。”陈掌柜当下心里一紧，他的确是报了那样的心思的，是他们支助了陶公子才有了案首这一结果，否则以陶公子的窘迫境况恐怕院试都参加不了，不过如少爷所说，如果陶公子真介意他们以当初的事拿捏他的话只怕心里会将听景阁记上一笔，反而会带来祸事。

于是陈掌柜也只和其他人家一样，准备了一套文房四宝和一封银子送到陶公子的门上，在一众送礼的名单中并不算突出，可陶公子在应酬完之后却最先来到了听景阁欲拜访他们的东家，以表达他的谢意。

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赵家，热热闹闹的人群散去了，赵老嬷把王春花赶去拾屋子，王春花也笑嘻嘻地答应下来，没有一点之前被赵老嬷使唤人时的不情愿，转身就把儿子哄着去陪阿嬷去，自己掐了赵梅小哥儿一把，让他赶紧地做事不准偷懒，骂了一通赵梅后心里才舒服一些，被赵老嬷这么对待不是不生气的，可为了过上好日子他都必须把赵老嬷哄好了。