进入温暖舒适的客厅，宋辞和表兄才见到宾利先生口中的熟人，几位或是闲谈或是独自看书的先生女士。

其中两位面容颇为相似，但远没有男主人那样漂亮的女士是宾利先生的同胞姐妹，卡洛琳宾利小姐和路易莎赫斯托太太。

独自看书的绅士则是达西先生目前关系最密切的合作伙伴，充气轮胎的发明者罗伯特汤姆逊先生。

至于角落里那位，直到和女客见礼时也站不起身的粗鲁醉汉却是宾利先生的姐夫赫斯托先生。

在场几位都没想到一贯性格内敛的达西先生会带来这么一位美人，都忍不住在暗地里猜测他们的关系。

尤其是宾利小姐的目光总是像繁忙的梭子一样在达西先生和德波尔小姐之间来回打转，似乎想用她那双还算锐利的眼睛发现某些值得推敲的痕迹。

这种状态直到管家通报晚餐准备就绪才略微好转，作为家主之一的宾利小姐也终于将话题转到了一个和大家共处一室却未曾谋面之人身上。

“我想在座的男士们一定很遗憾，因为还有一位在麦里屯数一数二的大美人，吉英班内特小姐未能和我们一起共进晚餐。”

特意在大美人三个字上加重了语气，宾利小姐不怀好意地说道：“她从下午茶期间就开始咳嗽，我怕她是生病了。”

赫斯托太太立刻接口道：“怎么回事，难道是因为班内特小姐在骑马赶来的时候淋多了乡下的雨水吗？”

“别那么刻薄，卡洛琳，没人愿意生病！”

宾利先生可不愿意听见自己的姐妹这么编排一个无辜的受害者，尤其是这个美女在不久前还曾经和他共度了一个美好的夜晚。

“可是有人却很愿意在尼日斐花园生病。”

卡洛琳并不把兄弟的意见当回事，“瞧瞧我们新认识的好朋友，特意赶在雨天骑马过来为主人找麻烦，真是有趣的奇思妙想。由此不难看出郎博恩那一家人的教养问题是多么堪忧。”

赫斯托太太也毫不吝啬发表自己高人一等的见解，“人生在世，谁还能不见识几回特立独行的人呢！”

姐妹俩说完便相视一笑，那尖锐刺耳的笑声简直像极了遥远东方宫廷里的太监。

同情地看了一眼在姐妹夹攻中无力反驳的宾利先生，宋辞只能庆幸尼日斐的餐桌够宽敞，坐在她附近的又是两位信奉沉默是金的绅士。

“喝点酒吧。”

下手位置的达西先生忽然说道：“你今天走了太多路，多喝点酒有益于睡眠。”

宋辞没想到在这么闹腾的晚宴上还能有人注意到自己只是轻轻抿了几口酒杯，她有些不舍地捏着手里小银勺，“但是我想吃冰淇淋。”

罗新斯花园的冰窖倒是不小，可惜没人敢背着女主人给小姐做冰淇淋吃，每当她想解馋的时候也只能偷偷躲在床上享用。如今好容易有了一个光明正大吃冷饮的机会又怎么能放弃呢。

“现在还不行，至少要等到六月末。”

达西先生不由分说地把那盅描绘着绚丽花草图案的冰淇淋杯挪到自己右手边，“你也不想成为宾利小姐口中那种，特意跑到别人家里生病的、不受欢迎的客人吧。”

“那么请问达西先生，是谁让我大老远的从罗新斯跑到这里来受罪的？”

宋辞小声抱怨道：“恕我直言，我并不觉得喜欢在别人背后说坏话是一件多有教养的事，我也没看出来这种人是如何讨你喜欢、让你推崇备至的！”

“你只要记得尼日斐的主人是宾利就够了。”

达西先生的眼神依然盯着小姐的酒杯不放，“难道有谁交朋友还带家谱的？先打听好他家里有没有讨人喜欢的外嫁女？要知