好比她的母亲班内特太太，从她有记忆以来就没有哪一天不在念叨没有儿子的苦楚。

“安妮，你在说什么生活？”

好奇女儿怎么会跟一个没教养的乡下姑娘交头接耳，德波尔夫人提高音量问道：“有什么是不能让我听见的吗？”

“没有，妈妈。”

宋辞识趣地说道：“我们在讨论，怎么能让未婚少女的生活过得更充实些，班内特小姐提议多看书不但能消磨时间还会增长为人处世的智慧。”

她一边答话一边想着，也许那位班内特小姐正在看自己的笑话，一位贵族小姐连同母亲说话都要遮遮掩掩的，传扬出去还有比这更可笑的事么。

可要是对方不能理解什么叫做善意的谎言，她也只能对此表示遗憾，叹息身边又少了一个说得上话的同龄人。

“这话倒是没错，不过看书也算得上是一种极为昂贵的消遣了。”

德波尔夫人点点头，随后就用不容置疑的口吻对柯林斯先生说道：“你的亲友在汉斯福村度假期间可以到罗新斯的图书室来坐坐，这里的书籍虽然没有彭伯利多，但绝对可以装下你的牧师公寓。我想班内特小姐一定会找到许多让人爱不释手的珍贵书册。”

这话说得毫不客气，不过牧师先生却觉得方才从表妹那丢掉的面子因着女施主的慷慨厚爱又加倍找了回来。

他赶忙俯身致意，“您真是太体贴仁爱了，我敢保证伊丽莎白表妹绝不会辜负您一番美意的！”

柯林斯先生做出答复后才想起对面那张殷红小嘴的主人究竟让他吃过多少苦头，顿时心慌意乱地看了过去。

“谢谢您，尊敬的夫人。”

事实证明牧师先生的担心是多余的，聪慧的伊丽莎白才不会因为愚蠢的表哥白白放弃享受生活的机会，她转而露出得体的笑容感激道：“罗新斯很美，我想我一定会同您说的那样在这里度过一个绝妙的假期。”

终于听到一句顺心合意的话，可算是扬眉吐气的柯林斯先生这才回身去恭维奉承怎么夸赞都不嫌多的女施主，他的妙语连珠让即将结束的聚会多了许多欢乐，也让陪坐了一下午的卢卡斯爵士觉得有面子极了。

再欢乐的时光也有曲终人散之时，何况是这种只能让愉悦的人更愉悦、痛苦的人更痛苦，堪称鸡同鸭讲的可笑聚会。

天色渐晚，德波尔夫人终于大发慈悲地放过了聆听教导的卢卡斯爵士一家，安排马车将人送回住处。

得到解脱的又何止是柯林斯太太的客人，就连宋辞也在散场后急忙跑去湖边寻找惦记了半天的巧克力和奶油，生怕这两个小家伙为了一点小事争吵起来。

远远地，她就看见一盏马灯照亮了帐篷附近的草地，还有一道纤细瘦弱的影子透过帘帐若隐若现。

宋辞放慢脚步缓缓走过去，一转过拐角，苔丝那道漂亮的侧影就出现在眼前，她正温柔地环顾着小马，用自己的梳子为它梳理毛发。

“苔丝。”

宋辞轻轻叫了一声，“你喜欢它，对吗？”

“小姐！”

苔丝有些笨拙地行了个礼，她已经被管家太太专门培训过如何应对贵人，可是天性的弱点却让这个女孩不管做什么总是慢半拍。

宋辞上前摸了摸温驯的巧克力，“为什么不回答？”

“我喜欢它，可是我不知道自己配不配喜欢它。”

苔丝垂着头，“它和王子小时候很像，它们都是很乖很听话的好马。”

刚开始她还以为巧克力是那种随处可见的乡间野马，直到马夫提醒千万不要弄伤马儿时，她才明白原来这一