张纸上墨迹洋洋洒洒，是一篇恢弘大气的文章，纸的边沿发黄，显然是被细细摩挲了很久。

这宣纸，是他去年春闱殿试的试卷，而去年，他落榜了。

宣纸下缘，被朱红的颜色画了一个叉，缀了一行清隽劲力的朱红批注“君子之道，淡而不厌，简而文，温而理。知远之近，知风之自，知微之显，可与入德矣。”

他那时自负才大如海，一路连中案首，解元，满以为状元也是囊中之物，压根没有把主考官和其他考生放在眼里过。哪知道，殿试之后，居然被皇帝亲手撤了名字！落榜，连一个进士都没有中。

放榜那天，他几乎顶不住人人讥嘲的、同情的、还有各种意味深长的注视，逃难一般疾步走回了栖身的客栈。

他气愤的烧了书，自认为怀才不遇，骂皇帝识人不清，满肚子都是怒火。可当他在客栈拾东西准备回乡时，突然到了从宫里送出来的试卷。按理说，春闱考生的试卷是要被封存的，然而，他的卷子却被直接打回了自己的手上连带着皇帝的亲笔朱批。

“君子之道，淡而不厌，简而文，温而理。知远之近，知风之自，知微之显，可与入德矣。”

简言之，皇帝在告诫他，你有才朕知道，但，你太骄傲了。

没有君子之风。

那是北周皇帝的手书，一语道破他的年少轻狂，不知好歹。皇帝从他的落笔行文中看出了桀骜不驯，毫不犹豫将他从云端打落泥土。

他失魂落魄的坐在客栈里，几乎觉得连站起来的力气也没有。

送试卷来的人是吏部尚书闫子航，看着他萎靡的样子，口吻十分严厉，“苏兰泰，站起来！你之前的狂傲都哪里去了？满口抱负和胸怀全是纸上谈兵么？这次春闱，殿试卷那么多份，唯有你的卷子皇上整整看了一个时辰……唯有你的！”

他闻言，才僵硬的抬起头。

闫子航挑着嘴角，清俊的眉目在帝都繁花中令人目眩，“这次春闱失败了又如何？来年还有春闱。即便来年不成，还有下次。但你若永远是这副毛脚鸡的模样，以物喜以己悲，装了半瓶墨水就发狂，经不得半点挫折，那你永远只会是一个才子罢了。家国天下，朝堂御前，永远没有你的份！”

说罢转身就走，他连恭送一下都来不及。看着闫子航的背影，苏兰泰隐约记得，这位位高权重的吏部尚书大人也曾经是连中三元的大才子出身。身为朝中正二品大员，居然亲临一个小小的客栈替他送考卷，只怕也是皇上授意吧？

那时候，他握着皇帝亲笔朱批的卷子，坐在客栈橘红色的夕阳中，一直坐到了斗转星移，熹微如画。整整一年，他没有再扎回故乡读书，而是在旭州这个偏远的省谋了一个师爷的职位，跟在巡抚身边，熟悉地方事务。

到了地方，他才明白生活和书本差异如此之大，他那一肚子的不切实际，在一桩桩实际事务的处理中逐渐磨得圆润光滑。

旭阳的雪越来越大了，等大雪消停的时候，就是今年的春闱。开春过后，举人们会从全国各地涌入帝都，进行新一轮的争夺。苏兰泰仰头看着明亮如洗的月色，将薄薄的宣纸折起，珍而重之的放回了怀里。

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第二天天还不亮，前去牛头寨的官军就回来了。一同回来的，还有沉重的水晶棺椁。

棺椁内躺着的小姑娘，双手交握放在胸前，温柔恬淡，鲜活的似乎只是沉睡了过去。